장생전蔣生傳

장생전

한문 원작의 주요 장면을 현대 한국어로 새로 구성한 이야기입니다. 공식 번역이나 문장별 대역이 아니며, 원문의 세부 표현은 한문 원문에서 확인할 수 있습니다.

장생이 어디서 온 사람인지 제대로 아는 이는 없었다. 기축년 무렵 서울을 오가며 구걸했는데, 이름을 물으면 자신도 모른다고 했다. 집안 이야기를 물으면 조금 더 말해 주었다. 아버지는 밀양의 좌수였고, 자신이 세 살일 때 어머니가 죽었다는 것이다. 아버지가 첩의 말을 믿고 그를 종의 집으로 내보냈고, 열다섯 살에는 그 집에서 혼인을 시켜 주었다. 아내마저 몇 해 뒤 세상을 떠나자 여러 고을을 떠돌다가 서울에 닿았다고 했다.

겉모습은 말쑥하고 눈썹과 눈이 그림처럼 고왔다. 말을 잘하고 대답도 빨랐으며, 무엇보다 노래를 잘 불렀다. 목소리에는 사람의 마음을 움직이는 힘이 있었다. 늘 자줏빛 비단 겹옷을 입어 추울 때나 더울 때나 갈아입지 않았다. 술집과 노래하는 사람들이 있는 곳이면 두루 드나들었다. 술을 만나면 스스로 잔을 가득 채우고, 마음껏 노래해 즐거워한 뒤 떠났다.

술자리에서 보여 주는 흉내도 놀라웠다. 눈먼 점쟁이, 술 취한 무당, 게으른 선비, 버림받은 아내와 거지의 행동을 저마다 꼭 닮게 해냈다. 얼굴을 움직여 열여덟 나한의 모습도 만들었다. 입을 오므리면 피리와 퉁소, 여러 악기의 소리가 났고, 이어 갖가지 새의 울음이 흘러나왔다. 밤중에 닭 울음과 개 짖는 소리를 내면 이웃집 닭과 개가 함께 응답할 정도였다.

아침이면 장생은 시장으로 구걸하러 나갔다. 하루에 모이는 곡식이 서너 말이나 되었지만, 자신은 몇 되만 지어 먹고 나머지는 다른 거지들에게 나누어 주었다. 그래서 그가 나서면 아이 거지들이 줄지어 따라다녔다. 다음 날도 같은 일이 되풀이되었다. 남이 주는 것으로 살면서도 손에 들어온 것을 혼자 쌓아 두지 않았다. 사람들은 그의 재주뿐 아니라 이런 행동도 쉽게 헤아리지 못했다.

한때 장생은 악공 이한의 집에서 지냈다. 그곳에서 호금을 배우는 어린 여인과 아침저녁으로 마주치며 가까이 지냈다. 어느 날 그 여인이 구슬을 단 자줏빛 봉황 장식을 잃어버렸다. 아침에 길에서 잘생긴 젊은이가 다가와 장난스럽게 말을 걸고 가까이했던 뒤로 보이지 않는다는 것이었다. 여인이 울자 장생은 울음을 그치라고 했다. 저녁이면 찾아 주겠다는 말을 남기고 가볍게 나가 버렸다.

저녁에 돌아온 장생은 여인을 불러 함께 길을 나섰다. 경복궁 서쪽 담을 따라가 신호문 모퉁이에 이르렀다. 거기서 큰 띠로 여인의 허리를 묶어 자기 왼팔에 감더니, 단번에 몸을 솟구쳤다. 둘은 겹겹의 문을 날아 넘어 어두운 궁 안으로 들어갔다. 길을 가릴 틈도 없이 경회루에 닿자 젊은이 둘이 촛불을 들고 맞았다. 장생과 그들은 서로를 보고 크게 웃었다.

젊은이들은 들보 위 숨긴 곳에서 금과 구슬, 비단을 많이 꺼냈다. 잃어버린 봉황 장식도 그 안에 있었다. 장식을 돌려받자 장생은 두 사람에게 행동을 조심하고 세상 사람들에게 자신들의 자취를 들키지 말라고 말했다. 그리고 여인을 이끌고 다시 날아 성을 넘어 집으로 데려다주었다. 날이 밝기 전 여인이 감사 인사를 하러 이한의 집을 찾아갔을 때에는, 그가 술에 취해 코를 골며 누워 있었다. 곁의 사람들은 밤에 나간 줄도 몰랐다.

임진년 사월 초, 장생은 외상으로 술을 많이 마시고 거리에서 춤을 추었다. 노래를 멈추지 않다가 밤이 깊어 수표교 위에 쓰러졌다. 다음 날 사람들이 보니 이미 죽어 있었다. 그런데 시신이 썩으며 생긴 벌레들에 모두 날개가 돋아 날아갔다고 한다. 하룻밤 사이에 몸은 없어지고 옷과 버선만 남았다. 거리에서 자주 보던 사람의 마지막 모습은 그가 보여 준 어느 재주보다 기이한 이야기가 되었다.

장생과 특히 친했던 무인 홍세희는 그달에 전쟁을 막으러 나가다가 조령에서 장생을 만났다고 했다. 짚신을 신고 지팡이를 든 장생이 손을 잡으며 반겼다. 자신은 죽은 것이 아니라 바다 동쪽의 땅을 찾아 떠나는 길이라고 했다. 이어 홍세희에게 올해 전쟁을 만나면 물로 들어가지 말고 숲으로 가라고 일렀다. 정유년에는 남쪽으로 가지 말고, 공무로 가더라도 산성에 오르지 말라고도 했다. 말을 마치자 나는 듯이 걸어가 곧 자취를 감추었다.

홍세희는 그해 전투에서 장생의 말을 떠올려 산으로 달아나 목숨을 건졌다. 그러나 정유년에는 공무로 남쪽에 갔다가 경고를 잊었다. 적에게 쫓기던 중 황석성에 방비가 있다는 말을 듣고 들어갔고, 성이 함락되자 함께 죽었다. 이야기는 한 번의 경고가 목숨을 구한 일과 다른 경고를 잊어 죽은 일을 나란히 남긴다. 허균은 젊을 때 장생과 친하게 농담하며 지냈고 그의 재주를 직접 보았다고 덧붙인다. 그러고는 그가 옛이야기의 검선 같은 사람이었을까 하고 묻는다.

蔣生傳

한국문집총간 · 성소부부고 권8

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거리의 사람은 어떻게 기인이 되는가

앞부분의 장생은 노래와 흉내를 잘하는 거리의 사람입니다. 이어지는 궁궐의 밤에는 날아서 담을 넘고, 죽음 뒤에는 벌레가 날아가며, 전쟁터로 가는 길에는 다시 나타납니다. 장면이 바뀔 때마다 기이함이 어떻게 더해지는지 따라가 보세요. 마지막의 검선이라는 물음은 처음부터 붙어 있던 설명이 아니라 이 순서를 거쳐 도착한 말입니다.

장생이 얻은 곡식을 나누어 주는 대목은 짧지만 인물의 관계를 보여 줍니다. 아이 거지들이 왜 그를 따라다니는지, 도난당한 장식을 찾는 데는 어떤 도움을 주는지 함께 보세요. 신분이나 재산으로 설명되지 않는 영향력이 행동을 통해 드러납니다. 다만 궁궐의 두 젊은이와 장생의 정확한 관계는 글이 밝혀 주지 않으므로 빈자리를 섣불리 채우지 않는 편이 좋습니다.

허균이 직접 보았다고 말한 재주와 다른 인물의 체험으로 전해지는 재회 장면을 나누어 읽어 보세요. 두 예언 가운데 하나는 지켜져 살고 하나는 잊혀 죽는 짜임도 눈여겨볼 만합니다. 전쟁이라는 실제 배경 속에 놓였더라도, 신비한 죽음과 예언의 성취는 작품이 전하는 기이한 이야기로 구분해 읽을 수 있습니다.